キクラゲ科に属する茸の一種で、特に木耳（きくらげ）を指す。食用として広く利用され、独特の食感と風味を持つ。
湿った環境や朽ち木に生育し、自然界では分解者として生態系に寄与する。細胞壁が柔らかく栄養価が高い。
その独特な味わいや食感から、和食や中華料理をはじめ、スープ、炒め物、サラダなど多様な料理に使用される。
文脈によっては、喪失や衰退の象徴としての意味合いを持つ場合があり、使用には注意を要する。