木の名を指し、特にニッケイ（肉桂）に関連している。
香り高い香辛料として利用され、料理や茶に風味を加える。
日本や中国を含むアジア地域で広く栽培されており、古くから薬用としても用いられてきた。
材木としても利用され、建材や家具、工芸品などに用いられることがある。
自然環境における生態系の一部を構成し、文化的な意義を持つこともある。