獣の名称を指す。特に、獰猛で凶暴な性質を持つ動物を指すことが多い。
古代中国の文献において、特定の獣を象徴する象形文字として使用されることがある。
一部の文献では、神話的または伝説的な生物としても言及される。
貴重な毛皮や肉を持つ動物を指して用いられることもあり、古い文献や辞典に見られるが、現代の一般的な会話ではあまり使われない。