四方を海や湖に囲まれた陸地、すなわち島を意味します。
複数の島々を指す島嶼という意味でも用いられます。
周囲から隔絶された孤立した地域や場所を表すこともあります。
古典文学や詩などにおいて、特別な詩的表現や比喩として用いられることがあります。