鳥の名であり、特に水辺に生息する小型の鳥類で、カモ科に属する。
細長い体に長い足とくちばしを持ち、主に葦原や湿地帯に生息し、泳ぐ姿が特徴的である。
日本の伝承や文学において、その美しさや優雅さから象徴的に扱われることがある。
一部の地域では伝統的な食材として用いられ、料理を通じて地域の特色が表れることもある。
水中の小さな生物を捕食することで、水辺の生態系のバランス維持に寄与する鳥としても知られている。